假如美国总统对外公开宣称，他不能理解阿米绪人为何还要坚持原始落后的生活方式，你猜接下来会发生什么事呢？假如一位孟加拉的知识分子在报刊畅谈伊斯兰的保守愚昧，你猜接下来会发生什么事呢？假如一个芬兰网民在论坛里公开呼吁因纽特人放弃自己的游猎传统，接受现代文明的洗礼，你猜接下来又会发生什么事呢？有意思的是，这一切看似不可思议的情况，其实都曾以不同的形式不同的面目出现在中国的土地上，而我们看似什么都没有发生。

马丁·路德·金博士逝世四十年了，美国民权运动原来已经是五十年前的往事。在那一场震撼人心的大潮里面，有一句口号令我久久难忘：“白色也是一种颜色”。这句话针对的是白人那种盲目的种族世界观，总是把世界一分为二，主流是白人，而任何其他肤色的种族皆可简单纳入“有色人种”的类别，仿佛白色不算一种颜色，白人是一种超乎任何色谱之外的中性人种。这句话提醒了大家，原来白人也是有其特殊性的种族。不管他们在美国的人口比例里占了多少，也不管他们如何界定了美国的主流价值，白人始终也只不过是一个族群罢了；相比起美籍非裔的说话腔调，白人的言谈风格不是标准，它只是另一种族群的方式而已。

全国“两会”期间，我们总是能看到少数民族代表穿上了“民族服装”，问题是为什么绝大部分的汉人代表不穿“汉服”呢？除了服装与歌舞表演之外，少数民族对大部分汉人到底意味着什么呢？

曾几何时，很多人预言到了21世纪，民族主义和族群政治都会自动消失。然而放眼全球，我们今天不仅看不见族群政治稍有缓解的迹象，甚至还越演越烈，到底族群之间的问题应该如何处理呢？回顾美国民权运动的遗产，它的最大贡献之一是把美国从一个“大熔炉”渐渐转成了一大幅五彩缤纷的“镶砖画”；从强调各个族群逐渐融入白人为主的主流社会，转而重视各族群间的平等共存。在这个背景之下，近三十年来甚嚣尘上的“多元文化主义”于焉成形。

把多元文化主义路线走得最彻底的，大概就是加拿大了。为了留住离心甚深的魁北克，加拿大联邦政府不只把法语列为官方语言，还要求魁北克以外各个说英语的州一样要在中学教授法语。虽然多元文化主义在学理和实践上也遭遇了不少困难，但赞成魁北克独立的人确实日益减少，而且它也确实可以给我们一点启示。那点启示就是要主流族群发现我们也是一个族群。不要以为只有少数民族才有独特的社会特性和生活方式；相对于他们，主流族群的社会特性和生活方式其实也是独特的，而非无色无味的客观标准。

坦白讲，我们常常忘记中国原来是个多民族国家，往往以为五十五个少数民族只不过是种由服装、歌舞和饮食构成的“风情”。今年是藏历和回历的什么年份，有多少汉人知道呢？当每一个少数民族的中学生都用“普通话”，记熟了唐宋元明清的王朝世系时，又有多少汉人知道吐番王国应该放在这段“正统”里的那一个位置呢？化外番邦吗？